Epigenetica: un’autentica rivoluzione di cui non ci siamo accorti

Negli ultimi 20 anni la ricerca genetica ha apportato una enorme quantità di dati innovativi che stanno profondamente modificando la nostra visione degli esseri viventi e dell’ambiente in cui viviamo. La branca della genetica che sta letteralmente rivoluzionando la nostra tradizionale visione è l'”Epigenetica”: essa studia i cambiamenti che influenzano il fenotipo senza alterare il genotipo, e descrive tutte quelle modificazioni ereditabili che variano l’espressione genica pur non alterando la sequenza del DNA; l’epigenetica studia i numerosi fenomeni ereditari in cui il fenotipo è determinato non solo dal genotipo ereditato in sé, ma anche dalla sovrapposizione al genotipo stesso di modifiche apparentemente secondarie che ne determinano però il comportamento funzionale. Le modifiche epigenetiche sono specifiche segnature ereditabili che, pur non alterando la sequenza nucleotidica di un gene, ne determinano l’attività: la ricerca ha dimostrato come queste modifiche siano indotte da fattori ambientali (*).